Tänään vietetään karkauspäivää. Länsi-Euroopassa karkauspäivää on perinteisesti pidetty päivänä, jolloin kaikki on päälaellaan. Esimerkiksi naiset voivat tänään kosia. Muina päivinä se on miesten etuoikeus. 

Päivä on vasta kolmatta kertaa nykyisellä paikallaan helmikuun 29. päivänä. Vielä 1990-luvulla virallinen karkauspäivä oli helmikuun 24. päivä. Silloin ei vietetty kenenkään nimipäivää. Helmikuun lopun nimipäivät siirrettiin kukin yhtä päivää myöhemmäksi. 

 

Ihmisten mielissä ja puheissa karkauspäivä on kuitenkin jo pitkään ollut 29. päivä. Karkauspäivä lisätään kalenteriin joka neljäs vuosi, koska Maan kierto Auringon ympäri kestää hieman yli 365 päivää. 

 

Nykyoloissa järjettömältä vaikuttavalla järjestelyllä oli pitkät perinteet. Julius Caesar valitsi yli 2 000 vuotta sitten helmikuun 24. päivän karkauspäiväksi siksi, että silloisessa helmikuussa oli normaalisti vain 23 päivää. 

 

Karkauspäivän nimen taustalla on länsimurteiden karata-sana, joka tarkoittaa hyppäämistä. 

  

Kansatieteen tohtori Kustaa Vilkuna uskoo nimen perustuvan vanhaan aikaan käytettyihin lautakalentereihin. Niissä jokaiselle päivälle oli oma reikä, ja ajan kulkua seurattiin siirtämällä tappia reiästä toiseen. Karkauspäivälle omaa reikää ei ollut, joten sen kohdalla tapin piti vain hypätä eli karata ilmaan ja palata samaan reikään. 

 

Länsi-Euroopassa karkauspäivää pidettiin pitkään onnettomuuksien ja nurinkurisuuksien päivänä. Naisten kosintapäivää vietettiin ehkä jo 1200-luvun Skotlannissa. Suomeen ja muihin Pohjoismaihin tapa tuli Länsi-Euroopasta vasta 1800-luvun lopulla. 

   

 

Perinteeseen kuuluu, että kosinnan torjuva mies joutuu maksamaan naiselle hyvitystä. Suomalainen tapa on, että torjutulle pitää antaa kangasta uuteen hameeseen tai leninkiin. 

Sanonta ”antaa rukkaset” sotketaan joskus hamekankaan antamisen perinteeseen, mutta näillä asioilla ei ole mitään tekemistä keskenään. Rukkasten antamisella on ilmeisesti alun perin viitattu tilanteeseen, jossa sulhanen on antanut morsiamelle käsineet kihlauksen sinetiksi, mutta morsian palauttaa ne purkaakseen sopimuksen. (HS2008)